Отдых в Эквадоре — это удивительное сочетание прекрасных горных массивов, загадочных джунглей Амазонки, экзотических океанских пляжей и диковинной природы Галапагосских островов. Эквадор — потрясающая страна, рай для тысяч туристов, приезжающих сюда со всего мира.

Эта крошечная страна Латинской Америки находится в Андах, по обе стороны от экватора (по-испански Эквадор означает «экватор»).

Столица Эквадора — Кито — считается одним из самых красивых городов Южной Америки. Кито расположен на высоте 2850 метров выше уровня моря и всего лишь в 22 километрах южнее экватора, что обеспечивает ему очень приятный климат и захватывающие панорамы горных массивов со снежными вершинами, видимыми из любой точки города.

Город делится на две части, так называемые, старый и новый город. Старый город привлекает большим количеством часовен, церквей и монастырей, манит узкими улочками и невысокими колониальными строениями из камня и необожженного кирпича.

Новый город вырос после 1940 года, когда городская элита покинула особняки старого города и начала перебираться на север. Центром его традиционно считается район Ла Марискаль. Внешне район Ла Марискаль представляет собой смесь колониального стиля, роскошных дорогих вилл и современных блочных зданий. Здесь расположены банки, офисы, супермаркеты, бутики, сувенирные магазины и лучшие отели города.

Отъехав всего на 50 километров от Кито, Вы получите уникальную возможность побывать в заповеднике Миндо, находящемся под эгидой ЮНЕСКО. В заповеднике Вы не только насладитесь окружающим пейзажем, в котором нашли отражение все существующие климатические зоны планеты, но и побываете в единственном в мире Музее бабочек и колибри.

В 15 минутах пути на север от столицы находится мемориальный комплекс, где проходит нулевой меридиан. Здесь из южного полушария, сделав всего один шаг, можно попасть в северное, и наоборот. Это единственное место в мире, где вам удастся за одну минуту «обойти весь земной шар». Здесь находятся «памятник экватору», музей этнографии и культуры «Середины мира» и живописные руины Румичо. Монумент, воздвигнутый на линии экватора — одно из самых посещаемых мест в Эквадоре.

Необычная достопримечательность этого региона — железная дорога Ибарро — Сан-Лоренсо, связывающая горную местность около Кито с побережьем у колумбийской границы. Курсирующий по дороге поезд («аутоферро») лишь с большой натяжкой может считаться таковым — это переделанный корпус автобуса, установленный на железнодорожное шасси. Но это единственное средство сообщения между столицей и изолированным городком тропическим городком Сан-Лоренсо на побережье Тихого океана.

Отдыхая в Эквадоре, стоит посетить и колоритные местные города: город Каямбе и близлежащий экологический заповедник Каямбе-Кока с третьим по высоте вулканом страны — Каямбе (5790 м), известный как «белый город» Ибарра с его добродушно-веселым населением, колоритный высокогорный город пограничников Тулькан, а также экологический заповедник Эль-Ангел и близлежащий одноименный городок. Маленький городок Отавало всемирно известен своим субботним рынком шерстяных изделий и сувениров.

Но жемчужиной этого региона является самый красивый колониальный город Эквадора — Куэнка. Куэнка имеет много общего со Старым городом Кито — те же узкие мощеные улицы, прекрасные колониальные здания с балконами и внутренними двориками, то же изобилие белых храмов и разнообразных музеев. Однако, в отличие от столицы, здесь почти нет того загрязнения, шума и толп туристов, которые столь характерны для Кито, а провинциальная атмосфера города лишь усиливает впечатление от его архитектурных памятников.

Очень популярна крепость инков Ингапирка (50 километров севернее города) — крупный политический и религиозный центр Каньярис, позже превращенный инками в церемониальный замок и военное укрепление, датируемое XIV-XV вв. Это лучше всего сохранившаяся доколониальная крепость Эквадора. Еще одна городская достопримечательность — река Томебамба, живописно огибающая старинные городские дома.

Недалеко от Куэнки находится замечательное место Эль-Каяс — страна 200 озер и лагун, а северо-восточнее города — колоритные деревеньки Гуаласео и Хортелег, известные своими художниками и ремесленниками. Здесь Вы сможете приобрести искусно сплетенные шляпы, традиционные изделия из текстиля и керамики.

Гуаякиль — это не только экономическая столица и крупнейший морской порт, но и главный культурный центр Эквадора. Это современный город, но в нем сохранилась небольшая колониальная часть старого Гуаякиля — район Лас Пеньяс с деревянными зданиями и узкими мощеными улочками.

Особого внимания в Эквадоре заслуживают шесть крупнейших вулканов: Котопакси, Антисана, Каямбе, Тунгурауа, Алтар и Сангай, находящихся в списках всемирно известных достопримечательностей. В кратерах потухших вулканов образовались озера, имеющие правильную овальную форму и необыкновенно живописные озера с минеральной водой из подземных источников Кикоча, Сан Пабло, Моханда. Вулканы образуют Avenida de los Volcanes — проспект или авеню Вулканов, протяженностью 64 километра.

Самый высокий вулкан — Чимборасо (6310 м) — стал одним из символов государства. Он, как и обитающий в Андах высокогорный кондор, изображен на гербе республики. В окрестностях вулкана Чимборасо проходит Экспрессо Метрополитано — одна из самых высокогорных железных дорог в мире, которая проложена мимо отвесных скал по горам. С крыши поезда, специально оборудованной для осмотра окрестностей, открывается чудесный вид. Дорога проходит по узким ущельям и подвесным мостам, перекинутым через чудовищные пропасти, а вокруг — покрытые снегом горные вершины и слегка дымящиеся вулканы...

Амазония занимает почти половину территории страны. Этот район представляет собой жаркую и влажную сельву, труднодоступную, и потому не до конца изученную. Здесь мало крупных населенных пунктов, и природа осталась практически нетронутой. Это идеальное место для натуралистов, прежде всего орнитологов: длиннохвостые попугаи ара и длинноклювые туканы время от времени нарушают тишину густых зарослей леса своими пронзительными криками; быстрокрылые колибри на лету пьют нектар, зависая над цветами; гарпия (самый крупный вид ястреба) парит в небе, высматривая добычу — ленивцев и обезьян… Здесь обитают ягуары, оцелоты, анаконды, тапиры, летучие мыши-рыболовы и диковинные птицы.

Всемирно известные Галапагосские острова — основной туристический объект Эквадора.

Галапагосский архипелаг лежит в водах Тихого океана в 1000 километрах западнее эквадорского побережья и состоит из 13 главных, 17 мелких островов и множества одиночных скал. Около 90% территории островов находятся под охраной, и поэтому здесь следует соблюдать строгие правила посещения.

Экосистема Галапагосских островов поистине уникальна и уникальность местной фауны в том, что 90% пресмыкающихся и 29% видов птиц не встречаются нигде в мире. Здесь водятся морские игуаны и гигантские слоновые черепахи, альбатросы и пингвины, киты и дельфины, а также огромное количество других птиц и морских обитателей. Причем большинство животных настолько привыкли к человеку, что Вы сможете совершенно свободно (в рамках правил, естественно) подойти к черепахам, поплавать с пингвинами и морскими львами, понаблюдать за высиживанием птенцов у птиц или покормить игуану.